제가 처음 베터 콜 사울을 접한 건 우연이었어요. 몇 년 전, 친구가 브레이킹 배드를 끝내고 나서 "이제 진짜 재미있는 거 봐야 해"라고 추천하더군요. 솔직히 처음엔 프리퀄이라고 해서 기대가 크지 않았어요. 브레이킹 배드의 그 화려한 액션과 긴장감이 없으면 지루할까 봐요. 그런데 첫 에피소드를 보자마자 빠져들었죠. 검은 화면에 흘러나오는 그 낮은 품질의 비디오 테이프 같은 오프닝 시퀀스, 그리고 지미 맥길의 그 초라하지만 인간적인 모습. 그 순간부터 이 드라마가 단순한 범죄 이야기 이상이라는 걸 느꼈어요. 마치 제 삶의 어떤 부분을 들여다보는 거 같았죠. 여러분도 아시다시피, 우리는 모두 선택의 순간에서 고민하고, 때론 작은 실수로 큰 변화를 맞이하잖아요. 베터 콜 사울은 바로 그런 이야기를 다루죠. 오늘은 이 작품을 깊이 파헤쳐보려 해요. 줄거리부터 인물들의 내면, 사회적 메시지까지.
이 드라마의 배경은 2000년대 초반의 앨버커키, 뉴 멕시코예요. 주인공 지미 맥길은 변호사로 살아가려 애쓰는 평범한 남자죠. 그는 과거 사기꾼으로 살았지만, 이제는 제대로 된 삶을 꿈꿔요. 그런데 현실은 녹록지 않아요. 작은 사건들로 생계를 꾸려가다 보니, 늘 법의 경계를 넘나들게 되죠. 시즌 1에서 지미는 형 척의 법률 회사에서 일하며 존경받는 변호사가 되고 싶어 해요. 하지만 척은 지미의 과거를 용납하지 못하고, 그 갈등이 드라마의 핵심 동력이 돼요. 기억나는 장면이 있어요. 지미가 사막에서 돈 가방을 들고 헤매는 에피소드, 'Bagman'이었죠. 그때 지미는 처음으로 진짜 위험한 세계에 발을 들여놓아요. 저는 그 장면을 보며 생각했어요. "나도 비슷한 적 있지 않았나?" 직장에서 작은 꼼수를 부리다 점점 깊이 빠져들어 후회했던 그때처럼요. 드라마는 이렇게 시청자의 일상을 반영해요.
시즌이 진행될수록 지미의 변화가 더 선명해져요. 그는 결국 '사울 굿맨'이라는 이름으로 범죄자들의 변호사가 돼요. 브레이킹 배드에서 우리가 아는 그 캐릭터로요. 하지만 베터 콜 사울은 단순히 그 과정을 보여주는 게 아니에요. 왜 지미가 그렇게 변하는지, 그의 내면을 세밀하게 그려요. 예를 들어, 시즌 3의 'Chicanery' 에피소드에서 지미와 척의 법정 대결은 압권이에요. 척은 원칙주의자지만, 지미에 대한 질투와 편견으로 가득 차 있어요. 그 장면은 형제 관계의 복잡함을 보여주죠. 실제로 비평가들은 이 에피소드를 "텔레비전 역사상 최고의 법정 장면"으로 꼽아요. 로튼 토마토에서 시즌 3은 98%의 평점을 받았고, 메타크리틱에서도 87점을 기록했어요. 왜냐하면 이 드라마는 액션이 아니라 대화와 심리로 긴장감을 만들어내거든요.
인물들을 하나씩 뜯어볼까요. 먼저 지미 맥길, 아니 사울 굿맨. 밥 오덴커크의 연기는 정말 대단해요. 그는 코미디 출신 배우지만, 여기서 보여주는 감정의 깊이는 놀라워요. 지미는 선한 마음을 가졌지만, 환경과 선택으로 점점 타락해요. 그의 대사 중 "It's all good, man"은 단순한 말장난이 아니에요. 자신의 잘못을 합리화하는 방식이죠. 저는 지미를 보며 제 과거를 떠올렸어요. 대학 시절, 시험에서 작은 부정행위를 저지르고 나서 "이 정도는 괜찮아"라고 스스로를 속였던 그때요. 그런 작은 선택이 쌓여 큰 후회를 남기잖아요. 지미의 이야기처럼요.
그리고 킴 웩슬러. 리아 시혼이 연기한 이 캐릭터는 드라마의 숨은 보석이에요. 킴은 지미의 연인이자 동료 변호사로, 처음엔 원칙을 지키려 애써요. 하지만 지미와 함께하다 보니 자신도 회색 지대로 끌려들어가요. 시즌 5의 'Wexler v. Goodman' 에피소드에서 킴의 딜레마가 절정에 달해요. 그녀는 대형 로펌에서 안정된 삶을 살 수 있지만, 지미의 모험에 동참해요. 왜 그럴까요? 아마도 자유와 스릴을 느끼기 때문일 거예요. 비평가들은 킴을 "텔레비전 역사상 가장 복잡한 여성 캐릭터"로 평가해요. 실제로 골든 글로브에서 여러 번 노미네이트됐죠. 킴의 여정은 여성 시청자들에게 공감을 불러일으켜요. "나도 때론 안전한 길을 포기하고 싶은데"라는 생각요. 제 친구 중 한 명이 킴을 보며 "내 직장 생활 같아"라고 했어요. 매일 똑같은 루틴에 지쳐서, 작은 반항을 꿈꾸는 거죠.
척 맥길은 지미의 형으로, 드라마의 도덕적 중심축이에요. 마이클 맥킨의 연기는 척의 고통을 생생하게 전달해요. 그는 전자기 과민증으로 고통받지만, 그 이면엔 지미에 대한 질투가 있어요. 척은 법과 원칙을 신봉하지만, 그게 결국 가족을 파괴해요. 이 캐릭터는 드라마의 테마를 상징해요. 법이 정말 정의로운가? 척의 죽음 후 지미의 변화는 충격적이에요. 시즌 4에서 지미가 "Winner takes it all"이라고 외치는 장면, 그건 척의 유산을 비틀어요. 팬들은 이 부분을 "형제애의 비극"으로 해석해요. 실제로 IMDb 유저 리뷰에서 척과 지미의 관계를 "가장 현실적인 가족 드라마"로 꼽아요.
마이크 에어만트라우트는 또 다른 매력적인 인물이죠. 조나단 뱅크스의 연기로, 브레이킹 배드에서 이어지는 캐릭터예요. 마이크는 전직 경찰로, 가족을 위해 범죄 세계에 발을 들여놓아요. 그의 대사는 적지만, 행동으로 모든 걸 말해요. 시즌 2의 'Five-O' 에피소드는 마이크의 백스토리를 다뤄요. 아들의 죽음과 복수, 그로 인한 고독. 마이크를 보며 저는 생각했어요. "가족을 지키려다 자신을 잃는 건 얼마나 슬픈 일인가." 제 삶에서도 비슷한 경험이 있어요. 부모님을 위해 꿈을 포기했던 그때, 마이크처럼 후회만 남았죠.
구스 프링은 브레이킹 배드 팬들에게 익숙한 악당이에요. 지안카를로 에스포지토의 카리스마가 돋보이죠. 그는 치킨 체인점 주인으로 위장한 마약왕이에요. 구스의 냉정함은 드라마의 긴장감을 높여요. 시즌 4에서 구스가 살라만카 가문과 대립하는 장면은 액션의 절정이에요. 하지만 베터 콜 사울은 구스의 인간적인 면도 보여줘요. 과거 트라우마와 야망. 이 캐릭터는 "악당도 이유가 있다"는 메시지를 던져요.
라로 살라만카는 시즌 4부터 등장하는 신선한 빌런이에요. 토니 달튼의 연기로, 매력적이고 잔인한 면을 동시에 보여줘요. 라로는 카르텔의 일원으로, 지미와 마이크의 삶을 뒤흔들어요. 그의 등장으로 드라마는 더 스릴 넘쳐요. 팬들은 라로를 "최고의 안티히어로"로 사랑해요. 실제로 X(트위터)에서 라로 관련 포스트가 수천 개예요.
이 드라마의 테마는 도덕과 법의 모순이에요. 법정 장면에서 법이 권력에 휘둘리는 걸 보여주죠. 지미의 변호는 때론 정의롭지만, 종종 이기적이에요. 시즌 6의 'Plan and Execution' 에피소드는 이 테마의 클라이맥스예요. 하워드 햄린의 죽음은 충격적이에요. 하워드는 HHM 로펌의 파트너로, 지미의 적수죠. 하지만 그의 운명은 드라마의 잔인한 현실을 드러내요. 비평가들은 이 에피소드를 "텔레비전의 걸작"으로 칭찬해요. 로튼 토마토 99% 평점이에요.
브레이킹 배드와의 연결도 매력적이에요. 베터 콜 사울은 프리퀄로, 지미가 어떻게 사울이 되는지 설명해요. 시즌 6 에피소드 11 'Breaking Bad'에서 월터 화이트와 제시 핑크먼이 등장해요. 이 장면은 팬들을 열광시켰어요. 하지만 베터 콜 사울은 독립적이에요. 브레이킹 배드의 액션을 넘어 심리 드라마로요. 빈스 길리건과 피터 굴드의 제작은 완벽해요. 길리건은 브레이킹 배드 창작자로, 굴드는 쇼러너예요. 그들의 인터뷰에서 "인간의 변화"를 강조해요.
드라마의 시각적 스타일도 특별해요. 검은백 플래시포워드, 지미의 'Gene Takavic' 삶. 이는 과거의 후회를 상징해요. 음악도 훌륭해요. 데이브 포터의 사운드트랙이 분위기를 더해요. 트리비아로, 타이틀 시퀀스는 점점 품질이 떨어져 지미의 타락을 나타내요.
비평적으로 베터 콜 사울은 걸작이에요. 에미상 53회 노미네이트지만, 수상은 없어요. 기록적인 일이죠. 하지만 팬들은 "최고의 쇼"로 여겨요. IMDb 9.0점, 로튼 토마토 98%예요. 일부는 브레이킹 배드보다 낫다고 해요. 더 세밀한 캐릭터 개발 때문이에요.
저는 이 드라마를 보며 깨달았어요. 우리는 모두 지미처럼 선택의 기로에 서 있어요. 작은 꼼수가 쌓여 큰 변화를 불러요. 킴처럼 원칙을 지키려 애쓰지만, 유혹에 빠지기도 하죠. 척처럼 자존심이 상처를 주기도 해요. 마이크처럼 가족을 위해 희생하다 자신을 잃어요. 베터 콜 사울은 단순한 엔터테인먼트가 아니에요. 우리 삶의 거울이에요. 피날레 'Saul Gone'에서 지미의 선택은 여운을 남겨요. "시간을 돌릴 수 있다면?"이라는 질문요. 저는 이 드라마 덕에 제 선택을 돌아봤어요. 여러분도 한번 보세요. 후회 없을 거예요.