밴쿠버의 겨울은 정말이지, 사람을 미치게 만든다. 아침에 눈이 쌓인 거리를 걸어가며 출근할 때, 차가운 바람이 코끝을 스치고 지나가면 온몸이 움츠러든다. 그 위에 버스 소음, 사람들의 발소리, 그리고 멀리서 들려오는 사이렌 소리가 뒤섞여 머릿속이 꽉 차 버린다. 작년 말, 토론토로 이사 온 직후에 그런 날이 많아서, 나는 거의 매일 피곤에 지쳐 집에 도착했다. 음악을 듣고 싶어도, 그 소음 속에서 제대로 즐길 수 없었다. 그러다 우연히 친구가 빌려준 이 헤드폰을 써보고 나서, 세상이 달라 보였다. 소니의 WH-1000XM5. 2025년이 된 지금도, 이 녀석은 내 가방 속에서 조용히 기다리고 있다. 왜 아직도 최고의 선택일까? 캐나다의 추운 겨울부터 여름의 더운 카페까지, 6개월 넘게 써본 내 이야기로 풀어보자. 이 헤드폰이 단순한 기기가 아니라, 내 일상의 조용한 동반자가 된 과정을.
처음 만난 건 토론토의 작은 전자제품 가게였다. 친구가 "이거 한번 써봐, 네가 항상 소음 때문에 짜증 내잖아" 하면서 건네준 거였다. 상자 열자마자 느껴진 가벼움에 놀랐다. 무게가 250g 정도라서, 마치 공기처럼 느껴졌다. 이전에 써봤던 다른 헤드폰들은 장시간 쓰면 귀가 아프거나 머리가 무거워졌는데, 이건 달랐다. 헤드밴드가 일체형으로 부드럽게 감싸주고, 이어컵이 매트한 소재로 마감되어 있어서 손가락 자국도 잘 안 묻는다. 디자인은 미니멀해서, 캐주얼한 코트나 재킷에 매치하기 좋았다. 검은색이라서 더 그렇다. 처음 착용했을 때, 이어컵이 귀를 완벽하게 감싸는 느낌이 들었다. 압박감 없이, 마치 내 귀 모양에 맞춰진 듯했다.
그날 바로 버스로 출근길에 써봤다. 밴쿠버 시절의 추억이 떠올랐다. 눈 내리는 아침, 버스 안에서 사람들로 꽉 찬 공간. 평소라면 옆 사람의 대화나 엔진 소음에 신경이 쓰여서 음악에 집중할 수 없었다. 그런데 XM5를 쓰고 나니, 그 모든 게 사라졌다. 노이즈 캔슬링이 단순히 소리를 막는 게 아니라, 주변 환경을 읽고 대응하는 것 같았다. 듀얼 프로세서와 8개의 마이크가 바람 소리나 대화 소리를 실시간으로 분석해서 차단해주는 거였다. 버스에서 내리는 소리, 문 여는 소음조차 거의 안 들렸다. 대신 내 귀에만 스며드는 음악. 그 순간, 창밖으로 스치듯 지나가는 토론토의 스카이라인이 평화롭게 느껴졌다. "와, 이게 진짜 생활 속 마법이구나" 싶어서 집에 가자마자 바로 샀다.
착용감은 정말 장시간 테스트로 증명됐다. 토론토에서 밴쿠버로 돌아가는 비행기 여행을 할 때, 5시간 넘는 비행 내내 썼다. 평소 비행기에서 귀가 먹먹해지거나 압박감에 시달렸는데, XM5는 그런 게 전혀 없었다. 이어컵이 부드러운 쿠션으로 귀를 안아주고, 헤드밴드가 정수리에 고르게 분산되니까. 3시간쯤 지나서야 살짝 느껴지는 피로감조차 다른 헤드폰에 비하면 아무것도 아니었다. 게다가 무게가 가벼워서 목이 뻐근하지 않았다. 여름에 카페에서 작업할 때도 마찬가지였다. 토론토의 더운 여름, 에어컨 바람이 세게 부는 카페에서 몇 시간씩 앉아 있으면, 다른 헤드폰은 귀가 더워서 벗고 싶어지는데 이건 통풍이 잘 돼서 쾌적했다. 디자인적으로도 매력적이었다. 매트한 마감이 고급스러워서, 친구들이 "그거 뭐야? 새 거 산 거야?" 하며 물어볼 정도였다. 하지만 솔직히 말하면, 폴딩 기능이 없어서 가방에 넣을 때 좀 불편했다. 이전 모델처럼 접히면 좋았을 텐데, 이제는 케이스를 따로 챙겨야 한다. 케이스가 좀 크고 딱딱해서, 작은 백팩에는 부담이 된다. 그래도 그 외에는 완벽했다.
소음 차단 성능이 이 헤드폰의 진짜 힘이다. 2025년에도 여전히 최고 수준이라는 평가를 받는 이유를 직접 느꼈다. 지하철에서 테스트할 때, 토론토의 TTC 지하철은 소음 지옥이다. 기차가 들어올 때의 굉음, 사람들의 발소리, 대화 소리가 뒤엉켜서 평소라면 스트레스 받기 일쑤였다. XM5를 켜자마자, 그 모든 게 물속으로 가라앉는 기분이었다. Adaptive NC 기술이 주변 소음을 분석해서 자동으로 조절해주니까, 실내든 실외든 완벽했다. 특히 바람 소리를 잘 걸러내는 점이 인상적이었다. 밴쿠버의 해안가 산책로를 걸을 때, 바닷바람이 세게 불어도 음악이 선명하게 들렸다. 경쟁 제품과 비교해보면, Bose의 QC Ultra는 지속적인 엔진 소음처럼 낮은 주파수에서 더 강력하지만, XM5는 다양한 환경에서 균형 잡힌 차단을 보여준다. AirPods Max는 애플 기기와 연동될 때 편하지만, 안드로이드나 윈도우에서는 XM5가 더 유연했다. 실제로 비행기에서 썼을 때, 엔진 소음이 거의 안 들려서 영화를 몰입해서 볼 수 있었다. 그 비행기에서 옆자리 사람이 코 고는 소리조차 희미하게만 들렸다. 웃기면서도 감사한 순간이었다.
음질은 또 다른 매력 포인트. LDAC 코덱을 지원해서 고해상도 오디오를 제대로 즐길 수 있다. 30mm 드라이버가 베이스를 강하게 주면서도 과하지 않게 표현해주니, 힙합이나 EDM을 들을 때 가슴이 뛰는 느낌이었다. 중음역은 선명해서 보컬이 살아 숨쉬는 듯했다. 여성 보컬곡을 들을 때 특히 그랬다. 예를 들어, 재즈 카페에서 Adele의 노래를 틀었을 때, 그녀의 목소리가 바로 내 귀에 속삭이는 것 같았다. 고음역도 부드러워서 장시간 들어도 피로가 쌓이지 않았다. 클래식 곡을 들을 때는 현악기의 떨림이 생생하게 느껴졌고, 팝이나 록도 균형 있게 즐겼다. Sony Headphones Connect 앱으로 EQ를 조절할 수 있어서, 내 취향에 맞게 세팅했다. 베이스를 조금 더 강조하거나, 고음을 부드럽게 하는 식으로. 처음 앱을 열었을 때, "이게 이렇게 세밀할 줄이야" 싶었다. 위치 기반으로 자동 설정도 유용했다. 집 근처 카페에 도착하면 자동으로 주변 소리 모드를 켜서, 바리스타가 내 이름을 부를 때 자연스럽게 들을 수 있었다. Speak-to-Chat 기능은 더 재미있었다. 대화할 때 헤드폰이 자동으로 음악을 멈추고 주변 소리를 들려주니, 카페에서 친구를 만날 때마다 "이거 어떻게 알아?" 하며 웃음이 터졌다.
배터리 수명은 솔직히 놀라울 정도였다. 노이즈 캔슬링을 켜도 30시간, 끄면 40시간까지 간다고 했는데, 실제로 매일 출퇴근 2시간, 저녁에 1시간씩 써도 일주일은 거뜬했다. 토론토의 바쁜 한 주, 월요일부터 금요일까지 충전 없이 버텼다. USB-C 고속 충전이 있어서, 아침에 커피 마시며 3분 충전하면 오후까지 문제없었다. 비행기에서 배터리가 떨어질까 봐 걱정했는데, 도착할 때까지 여유로웠다. 이게 단순한 스펙이 아니라, 내 일상에 스며든 편리함이었다. 재택근무할 때도 그랬다. Zoom 미팅 중에 배경 음악을 틀어두고 작업하다가, 배터리가 떨어지지 않아서 안심됐다.
통화 품질은 예상 외로 좋았다. 빔포밍 마이크와 AI 노이즈 필터링 덕분에, 도심 속 카페에서 통화할 때도 상대방이 "목소리가 너무 선명해" 했다. Google Meet로 팀 미팅할 때, 배경에 버스 소음이 들려도 잘 걸러졌다. 멀티포인트 연결도 안정적이었다. 노트북과 폰을 동시에 연결해서, 음악 듣다가 전화 오면 자동 전환됐다. 끊김 없이 부드러웠다. 재택근무가 잦은 요즘, 이 기능이 정말 큰 도움이 됐다. 토론토의 코워킹 스페이스에서 작업할 때, 노트북으로 문서 작업하고 폰으로 음악 듣는 게 자연스러웠다.
물론 완벽한 제품은 없다. 단점도 솔직히 느꼈다. 방수 등급이 없어서, 여름에 땀이 날 때 불안했다. 운동할 때는 다른 이어폰으로 바꿔 썼다. 고음이 예민한 곡에서는 약간 따뜻하게 느껴져서, 클래식 팬이라면 EQ 조절이 필요할 수 있다. 그리고 소재가 시간이 지나면서 살짝 벗겨지는 느낌이 들었다. 6개월 써보니 이어컵 가장자리가 약간 닳아서, 관리에 신경 써야 했다. 케이스가 크다는 것도 여전한 불만이다. 하지만 이 단점들은 내 사용 패턴에서 크게 문제되지 않았다. 오히려 폴딩이 없어서 더 튼튼하게 느껴졌다.
2025년 시장을 보면, 선택지가 많아졌다. Bose QC Ultra는 ANC가 더 강력해서 비행기나 사무실에서 우위를 보인다. AirPods Max는 애플 유저에게는 공간 오디오가 매력적이지만, 가격이 비싸고 무거운 편. 최근 소니가 XM6를 출시했는데, 폴딩 디자인과 12개 마이크로 업그레이드됐다고 한다. ANC가 더 세밀해지고, 배터리도 비슷하지만 케이스가 더 튼튼해졌다. 가격이 449달러 정도로 XM5보다 비싸서, 업그레이드 고민되지만, 내 XM5가 아직 충분하다. XM6는 최신 기능이 필요할 때 고려해볼 만하지만, XM5의 균형 잡힌 성능이 여전히 빛난다. 사용자들 사이에서도 "XM5가 아직도 베스트"라는 목소리가 많다. X에서 본 후기처럼, "2년 써도 후회 없음"이라는 평이 쏟아진다.
결국, 이 헤드폰은 내 삶의 리듬을 바꿔놓았다. 밴쿠버의 눈 내리는 버스에서부터 토론토의 번잡한 카페까지, 소음 속에서 찾은 고요함이 나를 더 집중하게 만들었다. 재택근무 중에 아이디어가 떠오를 때, 음악이 동반자가 돼준 덕분에 프로젝트가 순조로웠다. 친구와의 통화에서 웃음소리가 더 선명하게 들려서 대화가 깊어졌다. 2025년에도, 이 녀석은 내 귓가에 속삭인다. "괜찮아, 네 세계는 여기 있어." 만약 당신도 소음에 지친 일상을 보내고 있다면, 한번 써보길. 그 고요 속에서, 새로운 나를 만날 수 있을 테니까. 가격도 이제 300달러대까지 떨어져서, 투자 가치가 충분하다.