아침에 눈 뜨자마자 쏟아지는 알람 소리, 지하철 안에서 울리는 사람들 대화, 사무실 화상 회의 중에 들려오는 옆 자리의 키보드 타이핑 소리. 요즘 제 일상이 딱 이런 식이에요. 출퇴근 거리가 1시간 넘고, 주말에는 집에서 운동하려고 애쓰다 보니, 제대로 된 이어폰 하나 없으면 정신이 산산조각 나는 기분이 들더라고요. 예전에 썼던 저렴한 이어폰은 음질은 그렇다 쳐도, 소음이 너무 커서 집중이 안 돼서 자꾸 포기하게 되더라고요. 그러다 우연히 친구가 "100불 안 되는 거로 이 정도면 대박" 하면서 추천해준 녀석이 있었어요. 바로 사운드코어 리버티 4 NC예요. 처음엔 반신반의했지만, 사서 써보니... 와, 진짜 제 루틴이 바뀌었어요. 가격 때문에 기대 안 했는데, 오히려 프리미엄 제품들보다 더 실생활에 맞는 부분이 많아서 놀랐어요. 함께 들여다보자고요.
먼저 포장 뜯을 때부터 느낌이 좋았어요. 케이스는 손바닥만 한 크기로, 가방에 쏙 들어가서 출근길에 부담 없고요. 무광 마감이라 지문도 잘 안 묻고, 깔끔해요. 이어버드는 5.5g 정도로 가볍고, 귀 모양에 딱 맞게 설계됐더라고요. 동봉된 이어팁이 XS부터 L까지 네 가지 사이즈라서, 제 귀에 맞는 걸 골라서 끼니 꽉 물려요. 솔직히 처음엔 "이게 정말 안 빠질까?" 싶었어요. 왜냐면 이전에 썼던 이어폰은 달리기 할 때마다 한쪽이 떨어져서 짜증 났거든요. 그런데 이건 달라요. 아침에 집 근처 공원에서 조깅할 때, 바람 세게 불어도 안정적으로 고정됐어요. 땀 흘려도 IPX4 등급이라 물 걱정 없이 쓸 수 있고, 귀에 압박감이 덜해서 1시간 넘게 달려도 "아, 이제 빼자" 싶지 않았어요. 다만, 제 귀 모양이 좀 특이한 편이라 처음엔 XL 팁으로도 살짝 헐거웠어요. 앱에서 착용 테스트 해보니, 팁 바꾸니까 딱 맞아떨어지더라고요. 만약 여러분도 귀가 작은 편이라면, 사기 전에 팁 사이즈 확인 추천해요.
이 녀석의 진짜 매력은 노이즈 캔슬링(ANC) 쪽이에요. 공식 스펙상 98.5% 소음 차단이라고 하던데, 실제로 써보니 그 이상일 것 같아요. 출퇴근 지하철에서 테스트해봤어요. 평소엔 옆 사람들 수다, 문 닫히는 소리, 심지어 코골이까지 다 들려서 스트레스 받았는데, 이걸 끼고 ANC 켜니... 세상이 조용해지더라고요. 마치 방음실에 들어온 기분? 버스 안에서 비가 쏟아질 때도, 빗소리가 거의 안 들리고 음악만 선명하게 흘러나와요. 밴쿠버처럼 비 오는 날이 잦은 곳에서 사는 저한테는 이게 진짜 구원투수예요. 앱으로 퍼스널 ANC 설정할 수 있어서, 제 귀 모양에 맞춰 최적화해주는 기능이 제일 좋았어요. 처음엔 "이게 무슨 소용이야?" 했는데, 설정 후에 차이 느껴지더라고요. 주변 소리 모드(투명 모드)도 자연스러워요. 카페에서 커피 주문할 때 버튼 하나로 외부 소리 들려주니, 이어폰 빼지 않아도 돼서 편해요. 실제로 리뷰들 보니, 비슷한 가격대 제품들 중에서 ANC가 제일 강력하다는 의견이 많아요. 한 유저는 "비행기 타고 갈 때 엔진 소리가 완전 사라져서 졸았어"라고 하던데, 저도 다음 여행 때 써볼 생각이에요. 다만, ANC 켜면 아주 약간의 화이트 노이즈가 들릴 수 있어요. 조용한 방에서 쓰면 신경 쓰일 수 있지만, 시끄러운 환경에선 전혀 문제없어요. 저처럼 출퇴근족한테는 오히려 배경 소음으로 도움이 되더라고요.
음질 얘기해볼까 해요. 10mm 드라이버에 LDAC 코덱 지원이라서, 안드로이드 폰에서 고음질로 연결되면 디테일이 살아나요. 기본 사운드는 저음이 좀 강조된 편이에요. 힙합이나 EDM 들을 때 베이스 쿵쾅거리는 게 재밌지만, 클래식이나 재즈 들을 땐 고음이 살짝 묻히는 느낌? 그래서 앱의 HearID 기능으로 청력 테스트 해보고 맞춤 EQ 적용했어요. 그 후부터는 완전 딴판이에요. 팝 노래에서 보컬이 맑게 솟아오르고, 기타 솔로 부분에서 현 소리가 생생하게 느껴지더라고요. 예를 들어, 좋아하는 아티스트의 라이브 앨범 들을 때, 관객 함성까지 세밀하게 재현돼요. 앱 EQ가 20밴드나 돼서 자유롭게 튜닝할 수 있어서, 저처럼 장르 바꿔 들으며 쓰는 사람한테 딱이에요. LDAC 켜면 음질이 확 올라가지만, 그땐 멀티포인트 연결이 안 돼서 폰과 노트북 동시에 못 잇는 게 아쉬워요. 평소엔 AAC로 쓰니 문제없지만, 고음질 중독자라면 주의해요. 리뷰 사이트들 보니, 비슷 가격대 갤럭시 버즈2나 픽셀 버즈 A랑 비교할 때 음질에서 우위라는 평이 많아요. 한 사람은 "소니 제품 3배 가격인데도 이게 더 자연스러워"라고 하던데, 저도 동감해요. 솔직히 처음엔 "저렴하니 음질은 그냥" 기대했는데, 앱 덕에 프리미엄급으로 업그레이드된 기분이에요.
통화 품질도 빼놓을 수 없어요. 6개 마이크에 AI 노이즈 감소가 들어가서, 야외에서 써봤어요. 바람 부는 거리에서 전화 걸었는데, 상대방이 "목소리 너무 선명해, 어디서 통화하냐?" 물어보더라고요. 평소엔 바람 소리에 목소리가 묻히는 게 문제였는데, 이건 거의 안 그래요. 화상 회의할 때도 좋았어요. 줌 미팅 중에 사무실 소음이 안 들리게 ANC 켜고, 제 목소리만 또렷하게 전달되니 집중이 잘 돼요. 한 번은 토론토 출장 갔을 때, 호텔 로비에서 클라이언트랑 통화했어요. 주변 사람들 웃음소리, 에어컨 소음에도 불구하고 문제없었어요. 리뷰들 보니, 비슷한 가격 제품들 중 마이크 성능이 탑티어라는 소리 많아요. 다만, 아주 강한 바람(태풍급?)에서는 약간 잡음이 섞일 수 있지만, 일상적으론 완벽해요. 저처럼 프리랜서 하면서 통화 잦은 사람한테 추천하고 싶어요.
배터리 얘기 나오니, 이게 또 대박이에요. 이어버드만으로 10시간, 케이스 포함 50시간이라고 하던데, 실제로 ANC 켜고 50% 볼륨으로 쓰니 8시간 넘게 버텨요. 출근 가는 길에 충전 안 해도 하루 종일 OK예요. 10분 충전으로 4시간 쓰는 고속 충전도 있어서, 아침에 늦잠 자고 급히 나갈 때 유용해요. 주말에 실내 자전거 타면서 팟캐스트 들었는데, 오후까지 한 번도 안 꺼지더라고요. 이전 이어폰은 3시간 만에 충전기 찾느라 고생했는데, 이건 자유로워요. 다만, 무선 충전은 안 돼서 USB-C로만 해야 해요. 케이블 휴대하는 게 귀찮을 수 있지만, 가격 생각하면 용서가 돼요. 사용자 후기 보니, "하루 종일 쓰는데도 2일 만에 충전"이라는 말 많아요. 저도 이제 배터리 걱정 없이 야외 활동 늘렸어요.
연결성과 편의 기능도 세심해요. 블루투스 5.3이라 안정적이고, 멀티포인트로 폰과 노트북 두 대 동시에 연결돼요. 사무실에서 음악 듣다 회의 들어갈 때, 기기 바꾸는 데 2초도 안 걸려요. 착용 감지 센서가 있어서 귀에서 빼면 자동으로 멈추고, 다시 끼면 재생되니 편해요. 터치 컨트롤은 앱에서 커스터마이징 가능해서, 한 번 탭으로 플레이/일시정지, 길게 누르기로 ANC 토글로 설정했어요. 다만, 터치 영역이 작아서 가끔 과민하게 반응할 때가 있어요. 예를 들어, 머리 만지다 음악 스킵되는 경우? 처음엔 짜증 났지만, 이제는 익숙해졌어요. 펌웨어 업데이트도 앱으로 쉽고, 최근 업데이트로 연결 안정성이 더 좋아졌대요. IPX4라 비 오는 날 산책할 때도 안심되고, 앱 UI가 직관적이라 설정 바꾸는 데 1분도 안 걸려요. 솔직히 앱 하나로 이 녀석의 80% 매력이 나오는 것 같아요.
물론 완벽한 제품은 없죠. 단점도 솔직히 말할게요. LDAC 쓰면 멀티포인트가 안 돼서, 고음질 포기하고 연결 편의 선택해야 해요. 터치가 과민한 건 위에서 말했듯이, 습한 날씨엔 더 그래요. 고음이 예민한 사람한테는 기본 설정에서 날카롭게 느껴질 수 있어서, EQ로 부드럽게 조절해야 해요. 게다가 무선 충전 없고, 장기 사용 시 배터리 수명 떨어질 수 있다는 후기도 봤어요. 한 유저는 "6개월 쓰니 충전 시간 길어졌다"고 하던데, 저 아직은 멀쩡하지만 주의할게요. 착용감도 사람마다 다르다더라고요. 제 친구는 "귀가 아파서 환불했다"고 하면서, 비슷한 모양 제품 피하라고 조언했어요. 하지만 저한테는 딱 맞아서 문제없었어요.
비슷한 가격대 제품들과 비교해보면, 이 녀석이 왜 돋보이는지 알겠어요. 갤럭시 버즈2는 음질 비슷하지만 ANC가 약하고, 픽셀 버즈 A는 배터리가 짧아요. 소니나 보스처럼 비싼 건 성능 좋지만, 3배 가격 주고 살 이유가 안 느껴져요. 한 리뷰에서 "100불 이하 최고의 노캔"이라고 한 게 딱 맞아요. 특히 캐나다처럼 추운 겨울에 외출 잦은 환경에서, 이 균형 잡힌 스펙이 빛나요. 저처럼 예산 제한 있지만 실용성 원하는 사람한테는 최고예요.
이 녀석 써본 후로, 제 일상이 좀 더 여유로워졌어요. 출근 지하철에서 좋아하는 플레이리스트 들으며 책 읽고, 운동할 때 동기부여 되는 비트 타고, 저녁에 산책하면서 통화 나누는 게 즐거워요. 가격이 100불 미만인데 이 정도 만족감 주니, "가성비"라는 말조차 부족해 보이네요. 만약 여러분도 소음에 시달리거나, 하루 종일 이어폰 쓰는 루틴이라면, 한 번 도전해봐요. 후회 없을 거예요. 저처럼 "이게 진짜?" 하면서 웃게 될 테니까요.