캐나다의 겨울은 혹독하다. 밴쿠버의 비가 추적추적 내리는 거리에서 출퇴근할 때, 버스 안에서 들려오는 엔진 소음과 사람들의 대화가 뒤섞여 머리가 아파오곤 했다. 토론토로 출장 갈 때는 지하철의 끊임없는 덜컹거림이 피로를 더했다. 그런 나날들 속에서 무선 이어폰은 단순한 액세서리가 아니라, 일상의 구원자였다. 처음 AirPods Pro 2를 샀을 때, 그 편안함에 감탄했지만, 음악을 더 깊이 즐기고 싶다는 욕심이 생겼다. 그래서 Bose QC Ultra를 추가로 들였다. 두 제품을 번갈아 쓰며 몇 달을 보낸 후, 이 비교를 쓰게 됐다. 만약 당신도 프리미엄 이어폰을 고르는 중이라면, 스펙만 보는 대신 실제 생활에서 어떤 차이가 나는지 들어보자. 나처럼 애플 기기를 주로 쓰지만, 음악에 목매는 사람이라면 더 공감할 거다.
먼저, 이 두 이어폰이 왜 프리미엄 시장의 강자인지 떠올려보자. AirPods Pro 2는 애플의 H2 칩으로 무장해, iPhone이나 Mac과 연결되는 순간 마법처럼 작동한다. 반면 Bose QC Ultra는 오디오 전문가로서의 명성을 바탕으로, 소음 차단과 음향에 초점을 맞췄다. 최근에 나온 Bose QC Ultra 2세대 모델은 더 세련된 디자인과 향상된 ANC(액티브 노이즈 캔슬링)를 자랑하지만, 내가 사용한 건 첫 세대다. 그래도 비교해보면 큰 차이는 없었고, 실제 사용자 리뷰를 봐도 비슷한 의견이 많다. 예를 들어, 비행기나 대중교통에서 Bose가 소음을 더 잘 막아준다는 후기가 쏟아진다. 나도 캐나다의 긴 비행 시간 동안 이를 느꼈다. 토론토에서 밴쿠버로 날아갈 때, AirPods Pro 2는 엔진 소음을 어느 정도 줄여주지만, Bose는 마치 세상이 정지된 듯 고요함을 줬다. 그 차이가 작지 않았다.
음질부터 이야기해보자. 음악은 내 일상의 일부다. 출근길에 재즈를 들으며 하루를 시작하거나, 카페에서 클래식을 틀어놓고 작업할 때 이어폰의 음질이 얼마나 중요한지 새삼 느낀다. AirPods Pro 2는 균형 잡힌 사운드가 매력이다. 고음은 선명하고, 중음은 따뜻하며, 저음은 과도하지 않게 조절된다. 특히 애플의 Adaptive EQ 기능 덕분에 귀 모양에 맞춰 자동으로 튜닝되는 게 편리했다.
iPhone으로 Spotify를 켜고 들을 때, 공간 음향이 살아나는 느낌이 들었다. 하지만 Bose QC Ultra를 끼고 같은 곡을 들어보면, 사운드스테이지가 더 넓게 펼쳐진다. 디테일이 살아나서, 악기 하나하나가 선명하게 들려온다. 클래식 팬이라면 Bose가 더 끌릴 거다. 실제로 최근 리뷰에서도 Bose의 음질이 음악 애호가에게 더 적합하다고 평가된다. 나의 경험으로는, 밴쿠버의 번잡한 거리에서 Bose를 끼고 걸을 때 음악이 더 몰입감 있게 느껴졌다. 반대로 AirPods는 팝이나 팟캐스트에 더 잘 맞았다. 한 번은 친구와 산책하며 음악을 공유했는데, AirPods의 공유 기능이 Bose보다 훨씬 수월했다. 이런 작은 차이가 누적되면 선택의 기준이 된다.
노이즈 캔슬링은 이 두 제품의 핵심 경쟁력이다. 캐나다처럼 도시 소음이 다양한 곳에서 살다 보니, ANC의 중요성을 뼈저리게 느꼈다. AirPods Pro 2의 적응형 ANC는 주변 환경에 따라 자동으로 조절돼 편하다. 예를 들어, 사무실의 백색 소음이나 카페의 대화 소리를 부드럽게 줄여준다. 하지만 Bose QC Ultra는 저주파 소음 차단에서 한 수 위다. 버스나 지하철에서 느낀 차이가 컸다. Bose를 끼면 외부 소리가 거의 들리지 않아, 마치 개인 공간에 갇힌 듯했다. 최근 2세대 모델은 이 기능을 더 강화했다고 한다. 실제 사용자 후기에서도 비행기나 공공장소에서 Bose가 우세하다는 의견이 많다. 나도 토론토 지하철에서 테스트해봤는데, AirPods는 약간의 소리가 새어 들어왔지만 Bose는 완벽에 가까웠다. 다만, AirPods의 투명 모드는 더 자연스럽다. 길을 걷다 누군가 부를 때, Bose는 소리가 약간 왜곡되지만 AirPods는 주변 음성을 선명하게 전달한다. 이런 점에서 AirPods가 일상생활에 더 실용적이었다.
통화 품질은 업무가 많은 나에게 필수다. 캐나다의 바람 많은 겨울에 야외 통화를 할 때, 이어폰의 마이크가 얼마나 중요할까. AirPods Pro 2는 빔포밍 마이크 덕분에 바람 소음을 잘 걸러낸다. 한 번은 밴쿠버의 비바람 속에서 클라이언트와 통화했는데, 상대방이 "목소리가 너무 선명해"라고 칭찬했다. Bose QC Ultra는 실내에서는 괜찮지만, 외부에서 배경 소음이 섞이는 경우가 있었다. 리뷰 사이트에서도 AirPods의 통화 성능이 더 안정적이라고 지적된다. 하지만 Bose의 경우, 앱으로 마이크 설정을 세밀하게 조절할 수 있어 안드로이드 사용자에게는 더 유연하다. 나처럼 Mac과 iPhone을 함께 쓰는 사람에게는 AirPods의 자동 전환 기능이 큰 장점이었다. 통화 중에 기기를 바꿀 때 지연 없이 이어지는 게 편했다.
착용감은 사람마다 다르지만, 내 귀에는 AirPods Pro 2가 더 편안했다. 작고 가벼워서 장시간 끼고 있어도 피로가 적다. Bose QC Ultra는 윙팁 덕분에 운동할 때 안정적이지만, 귀에 약간의 압박이 느껴졌다. 캐나다의 추운 날씨에 귀가 민감해지는데, AirPods의 실리콘 팁이 더 부드럽게 맞았다. 사용자 피드백에서도 착용감에서 AirPods가 우위를 점한다는 의견이 보인다. 한 번은 조깅 중에 Bose가 살짝 미끄러지려 했지만, 윙팁을 조정하니 괜찮아졌다. 귀 모양에 따라 다르니, 매장에서 직접 시착해보는 걸 추천한다.
배터리 수명은 장거리 이동이 잦은 캐나다 생활에서 중요하다. AirPods Pro 2는 이어폰 단독으로 6시간, 케이스 포함 30시간 정도 간다. Bose QC Ultra는 6시간에 24시간으로 약간 짧다. 하지만 실제 사용에서는 ANC를 켜면 둘 다 5시간 정도 비슷했다. 최근 리뷰에서 2세대 Bose가 배터리를 약간 개선했다고 하니, 신모델을 고려해볼 만하다. 나의 경우, 출장 가방에 케이스를 넣고 다니는데 AirPods의 MagSafe 충전이 편리했다. Bose 케이스는 좀 더 크지만, 내구성이 좋아 떨어뜨려도 안심됐다.
생태계 연동은 애플 팬에게 AirPods의 압승이다. iOS 기기 간 자동 연결, Find My 기능으로 잃어버려도 쉽게 찾을 수 있다. Bose는 자체 앱으로 EQ 조절이 세밀하지만, 안드로이드와 더 잘 맞는다. 캐나다처럼 다문화 환경에서 다양한 기기를 쓰는 사람에게 Bose가 더 유연할 수 있다. 실제 후기에서도 Apple 생태계 사용자라면 AirPods를, 그렇지 않으면 Bose를 추천한다.
휴대성과 디자인도 빼놓을 수 없다. AirPods 케이스는 주머니에 쏙 들어가고, 무선 충전이 간편하다. Bose는 케이스가 좀 무겁지만, 고급스러운 느낌이 난다. 비가 자주 오는 밴쿠버에서 방수 기능은 둘 다 IPX4로 비슷하지만, AirPods가 먼지 저항성에서 약간 앞선다. 한 번 비 맞으며 걸을 때, 둘 다 문제없었지만 Bose의 안정감이 더 컸다.
이 모든 걸 종합해보면, 선택은 당신의 생활 패턴에 달렸다. 나처럼 통화와 업무가 많고 애플 기기를 쓰는 사람에게는 AirPods Pro 2가 매일의 동반자다. 하지만 음악을 깊이 즐기고 소음을 완전히 차단하고 싶다면 Bose QC Ultra가 더 만족스러울 거다. 캐나다의 바쁜 도시 생활에서 두 제품을 번갈아 쓰며 느꼈던 건, 완벽한 이어폰은 없지만 자신에게 맞는 게 있다는 점이다. 친구가 "어느 게 더 좋아?" 물을 때마다, "직접 써봐"라고 답한다. 가격도 비슷하니, 후회 없을 선택이 될 테다. 만약 업데이트된 2세대 Bose를 고려 중이라면, ANC가 더 강력해진 점을 확인해보자. 결국, 이어폰은 도구가 아니라, 일상을 업그레이드하는 친구다. 당신의 귀에 어떤 소리가 울려 퍼질지 궁금하다.