밴쿠버의 비가 추적추적 내리는 오후, 창밖으로 보이는 퍼시픽 스피릿 공원의 나무들이 바람에 흔들리는 걸 보며 커피 한 잔 마시고 앉아 있었다. 우리 집은 다운타운에서 조금 떨어진 콘도, 공간이 좁아서 책상 하나가 사무실이자 식탁이자 아이들 공부방 역할을 다 해야 했다. 재택근무가 일상이 된 지 2년, 그런데 내 오래된 노트북은 매일 아침 "오늘도 버틸 수 있을까?" 싶을 정도로 헐떡거렸다. 엑셀 몇 장 띄우고, 줌 미팅 하나 걸치면 팬 소리가 방 안을 가득 채우고, 화면이 끊기기 일쑤였다. 아이들이 "엄마, 또 컴퓨터 소리 나?" 하며 얼굴 찌푸릴 때마다 죄책감이 들었다. "이제 그만, 제대로 된 데스크탑 하나 사자." 그 생각이 M2 Mac Mini를 집으로 데려온 계기였다.
2025년 여름, 애플 스토어에서 그 상자를 들고 나올 때만 해도 반신반의였다. "이 작은 게 정말 4K 영상 편집까지 감당할까?" 가격은 캐나다에서 기본 모델이 799 캐나다 달러부터 시작하는데, 내가 선택한 16GB RAM에 512GB SSD 구성은 1,099 달러 정도. 비슷한 스펙의 윈도우 데스크탑을 사면 1,300~1,500 달러는 넘을 텐데, 이 녀석은 애플의 M2 칩 덕에 전력 효율이 남달랐다. 집에 도착해 상자 뜯고, HDMI로 모니터 연결하고, 무선 키보드랑 마우스 페어링하는 데 10분도 안 걸렸다. macOS가 부팅되며 환영 화면이 뜨는 순간, "아, 이게 바로 새 출발이구나" 싶었다. 그날부터 내 홈 오피스 생활이 완전히 뒤집혔다.
처음 며칠은 단순한 적응기였다. 아침에 일어나 커피 내리며 웹 브라우징부터 시작. 크롬에 탭 20개 띄워놓고, 이메일 확인하고, 슬랙 메시지 주고받아도 M2의 8코어 CPU가 부드럽게 소화했다. M1 대비 CPU 성능이 18% 빨라졌고, GPU는 35% 향상됐다는 스펙이 그냥 숫자가 아니었다. 실제로 Geekbench 6 벤치마크에서 싱글코어 2,631점, 멀티코어 9,602점을 찍는 이 칩은 일상 작업에서 지연 없이 움직였다. 이전 노트북처럼 "잠시만 기다려" 팝업이 뜨지 않았다. 오히려, "이제 내가 기다려줄 차례인가?" 싶을 만큼 여유로웠다. 밴쿠버처럼 비가 자주 오는 날, 창가에 앉아 뉴스 기사 스크랩하거나 레시피 검색할 때마다 그 안정감이 고마웠다. 아이들이 학교 과제 도와달라고 오면, 브라우저 하나 더 띄워서 함께 검색해도 버벅거림 없이 따라왔다. "엄마 컴퓨터, 왜 갑자기 빨라졌어?" 아이들 질문에 웃으며 대답했다. "작은 마법이 들어갔나 봐."
하지만 진짜 재미는 작업이 본격화되면서 시작됐다. 나는 프리랜서로 영상 콘텐츠를 만드는데, 주로 유튜브나 소셜 미디어용 짧은 클립을 편집한다. 이전 기계로는 1080p 클립 하나 자르는 데도 팬이 포효하듯 돌았지만, M2 Mac Mini는 Adobe Premiere Pro를 열자마자 4K 영상을 불러와도 실시간 프리뷰가 부드러웠다. 10분짜리 클립에 효과 몇 개 입히고 인코딩 돌렸더니, 5분 만에 끝. "이게 가능하다니." 처음엔 믿기지 않아서 벤치마크 다시 확인했다. 실제 사용자 리뷰에서도 비슷한 이야기였다. 한 비디오 에디터는 "M2 Mac Mini가 내 워크플로를 2배 빠르게 만들었다"고 했고, 2025년에도 여전히 "업그레이드할 이유가 없다"고 입 모아 말했다. 나도 그랬다. 밴쿠버의 여름 축제 영상을 편집하며, 창밖으로 보이는 영국만의 일몰을 보며 작업하다 보니 시간이 쏜살같이 지나갔다. M2의 10코어 GPU가 Neural Engine과 함께 색 보정이나 노이즈 제거를 처리할 때, 마치 AI가 손발처럼 도와주는 기분이었다. 40% 더 빠른 Neural Engine 덕에, 포토샵에서 AI 기반 업스케일링도 순식간에 끝났다.
코딩 작업도 빼놓을 수 없었다. 나는 가끔 웹 개발 사이드 프로젝트를 하며, Xcode로 iOS 앱 프로토타입을 만드는데, M2는 이 부분에서 빛을 발했다. 컴파일 속도가 M1 때보다 눈에 띄게 빨라졌고, Rosetta 2로 인텔 앱 돌려도 지연이 거의 없었다. 한 번은 밤늦게까지 디버깅하다가, "이 녀석 덕에 포기 안 하고 버틸 수 있네" 싶었다. 온라인 커뮤니티에서 개발자들이 "M2 Mac Mini로 멀티태스킹이 꿈같다"고 공유하는 걸 보니, 나만의 경험이 아니었다. 특히 캐나다처럼 원격 팀이 많은 환경에서, 슬랙과 줌을 동시에 띄우고 코드 에디터 열어둔 채 회의 들어가도 CPU 사용률이 30%대에 머물렀다. 전기 요금 걱정 없이 24/7 가동할 수 있는 효율이, 재택근무의 피로를 덜어줬다.
이 녀석의 매력은 성능뿐 아니라 '조용함'에 있었다. 데스크탑인데 팬 소리가 거의 안 나서, 처음엔 "고장 난 거 아냐?" 싶을 정도였다. 고부하 작업처럼 4K 렌더링 돌릴 때도, 후면이 살짝 따뜻해질 뿐 40도 아래로 유지됐다. 밴쿠버의 추운 겨울에 히터 대신 쓰기 딱 좋을 만큼 발열 관리가 뛰어났다. 한 리뷰어는 "M2의 전력 효율이 팬 속도를 최소화해, 도서관처럼 조용한 오피스를 만들었다"고 썼다. 나도 그랬다. 아이들이 낮잠 자는 시간에 작업할 때, 소음 때문에 미안했던 마음이 싹 사라졌다. 오히려, 이 조용함이 집중력을 높여줬다. 3D 모델링 소프트웨어 Blender로 간단한 제품 렌더링 해보니, GPU가 열심히 돌면서도 방 안이 고요했다. "이게 바로 애플 실리콘의 마법인가." 밤에 가족 영화 볼 때도, Mac Mini를 미디어 서버로 써서 4K 스트리밍이 끊김 없이 흘러나왔다.
확장성도 예상 외로 만족스러웠다. M2 Mac Mini의 포트 구성은 실용적이었다. 앞쪽에 2개의 Thunderbolt 4 포트로 외장 SSD나 오디오 인터페이스 연결, 뒤에 2개의 USB-A로 기존 키보드 마우스 그대로 쓰고, HDMI 2.1로 4K 240Hz 모니터나 8K 출력 가능. 듀얼 모니터 세팅으로 메인 작업 화면과 참조 자료를 나란히 띄우니 생산성이 1.5배는 올라간 기분이었다. 캐나다에서 일하는 프리랜서로서, 클라이언트 피드백 받을 때 화면 공유가 빈번한데, 이 녀석 덕에 지연 없이 부드럽게 흘러갔다. 이더넷 포트로 유선 연결하면 안정성도 업그레이드. 한 번은 스톰으로 인터넷이 끊겼을 때, 유선으로 바로 복구해 마감 직전 작업을 구했다. "이 작은 몸집에 이런 포트가 다 들어가다니." 공간이 좁은 우리 집에서, 책상 위를 어지럽히지 않고 모든 걸 커버하는 게 진짜 강점이었다.
macOS Sonoma – 아니, 이제는 Sequoia로 업데이트된 환경 – 은 M2와 완벽하게 어우러졌다. 애플 생태계의 힘을 제대로 느꼈다. 아침에 iPhone으로 찍은 커피숍 사진을 AirDrop으로 즉시 전송해 포토샵 열고 편집, Universal Clipboard로 아이패드에서 복사한 노트를 Mac에 붙여넣기. iCloud 동기화가 워낙 안정적이어서, 출장 갈 때도 파일 걱정 없이 이동했다. 밴쿠버처럼 이동이 잦은 도시에서, 아이폰으로 온 전화가 Mac 스피커로 울리고, AirPods가 자동 전환되는 건 사소하지만 큰 행복이었다. 한 사용자는 "M2 Mac Mini가 애플 디바이스들을 연결해 생산성을 폭발시켰다"고 했는데, 공감 100%. 특히 원격 회의에서, Sidecar로 아이패드를 보조 모니터로 쓰니 화면 공간이 넓어져 아이디어가 더 잘 흘러나왔다.
가격 대비 효율성은 말할 것도 없다. 2025년에도 M2 Mac Mini는 가성비의 대명사였다. 리퍼브 모델이 439 캐나다 달러에 나오는 걸 보니, 입문자라면 더 매력적일 터. 내가 산 중간 스펙으로도, 비슷한 윈도우 PC보다 20~30% 저렴하면서 성능은 앞섰다. 전기 소비가 적어 매달 5~10달러 절약되는 건 덤. 밴쿠버의 높은 생활비 속에서, 이런 작은 절약이 쌓이면 큰돈이 된다. 게다가 크기가 가로 세로 19cm라 책장 한 귀퉁이에 쏙 들어가, 공간 압박이 심한 우리 집에 딱 맞았다. "이 녀석 덕에 책상이 숨통이 트였어."
물론, 완벽한 건 없었다. 디스플레이, 키보드, 마우스는 별도로 사야 해서 초기 비용이 조금 더 들었다. RAM이나 SSD 업그레이드가 주문 시에만 가능하니, 처음부터 잘 골라야 했다. – 나처럼 16GB로 갔는데, 멀티태스킹 많으면 24GB 고려할 걸 그랬다. 일부 써드파티 소프트웨어, 예를 들어 특정 게이밍 앱은 macOS 최적화가 부족해 느껴졌다. 게이밍 성능은 윈도우에 비해 제한적이라, 오버워치 돌리려면 클라우드 게이밍으로 넘겼다. 한 리뷰에서 "M2는 크리에이티브 워크에 최적화됐지만, 하드코어 게이머에겐 아쉽다"고 지적한 게 맞았다. 그리고 2025년에 M4가 나오면서 "업그레이드할까?" 고민이 들긴 했다. M4는 싱글코어 23% 빨라지고 멀티코어 50% 향상됐지만, 내 작업엔 M2가 충분했다. "지금 이 녀석이 완벽하니까, 서두를 필요 없지."
6주가 지나면서 M2 Mac Mini는 단순한 기기가 아니라, 내 일상의 일부가 됐다. 아침에 부팅 소리가 환영 인사처럼 들리고, 저녁에 작업 마무지며 "오늘도 고마워" 속으로 중얼거렸다. 밴쿠버의 바쁜 재택 생활에서, 공간과 시간을 아끼는 이 작은 데스크탑은 스트레스를 줄이고 창의력을 키워줬다. 프리랜서 동료에게 추천하자니, "너도 사봐, 후회 안 해." 아이들이 "엄마 컴퓨터처럼 우리 것도!" 하며 부러워할 정도다. 만약 당신도 좁은 공간에서 강력한 파트너를 찾는다면, M2 Mac Mini를 봐봐. 2025년에도 여전히, 가성비의 끝판왕으로 빛나고 있다. 이 녀석이 내 홈 오피스를 구한 것처럼, 당신의 책상도 바꿔줄지도 모른다.